Becky Wong

その声に顔をあげると、紹鴎は相変わらず柔らかな微笑みを湛えていた。則正は、その様子に少し安心すると、「いえ、何でもございません。」と返した。「ところで、則正はん。今日は、ええ、ええ茶器を持ってきてくれはったとうかごうたのですが、そちらですかな？」紹鴎が木箱を見ている。則正は、脇に置いてあった木箱を、恭しく目の前に出すと、「さようです。どうぞお確かめ下さい。」と言って、木箱から器を取り出した。「ほぅ。設楽焼ですかいな。これまた見事な一品ですなぁ。触ってみてもよろしゅうございますやろか？」「もちろんでございます。」則正が言うと、紹鴎は器を手にとり、ほぅ、なかなか、などと言っている。その様子を見た則正は、「日の本で、このような見事な焼き物は、設楽と備前くらいじゃろうと主人が申しておりました。」紹鴎が、その言葉に満面の笑みを浮かべだした。茶の湯で使う器を高価な唐物（中国）の茶器から、国内の茶器でも行えるようにして、貴族の贅沢を民間の贅沢にしているのが、紹鴎である。その際、紹鴎は設楽と備前の茶器を広めている。「ご主人とは、何やら気が合いそうですなぁ。」再び、ころころと笑い始めた。  

その調子で、翌日も、その翌日も、隆行は人を避けるように、夜歩いては、昼間に寝て、竜ヶ岳の麓の辺りまで来た。歩いて来た道は、次第に獣道のようになってきて、両脇は鬱蒼と木々が茂っている。（腹が減腹が減った。。。）もう二日何も食べていない。肩を落として、山に向かって歩いていた。隆行程の力があれば、強奪略奪は軽々出来るであろうが、それはこの男の信念に反する事であった。仲間がやるのは咎めないが、自分はやらない。それが自らのあり方だと思っていた。しかし、あまりの空腹に、その信念が揺らぐ頃、隆行に向かって声が発せられた。「こんな夜中に一人でどこ行くんだ？」風体の悪い男が四人、茂みの中から隆行に近づいてきた。（やっと来た！！！）隆行は心中で小躍りした。この辺りは、山が多く、木々も茂っている。その上、治安があまり良くないので、どこかに山賊や盗賊がいるはずだ、と隆行は予想していたのである。「兄さん。有り金全部置いてけや。それとも、命を置いてくか？」男達は隆行の心中も知らずニヤニヤとしている。  

信長率いる騎馬の一団は緩やかな丘をゆったりと駆けていた。（どうせ同じ場所になど居らぬわ）信長がそう考えていると、「若！あの丘です！」伝令が丘を指差す。「あれか！」」居ないと考えていても、珍しい物好きの信長である。好奇心が予想を超え、信長は一気に馬を加速させ丘へ向かって疾駆した。「若！お待ちください！」「お一人で行かれては危険です！」周りの者は急な加速に驚き、声を上げながら馬を疾駆させるが、信長の馬は駿馬である。その差は徐々に広がっていった。高台の上。聞こえてくる馬蹄の音は、明らかに先ほどより数が多い。「腹を決めるしかねぇな。」隼人が二人に呟くと、三人はたっつんを守るように陣取った。徐々に、しかし、確実に馬蹄の音が近づいてきて、三人の鼓動がそれに合わせ高まる。遂に一人の騎馬が視界に入った。馬上の男は、半分崩れた朱色の鎧を纏い、左手には朱色の鞘の刀を持ち、履いてる物も朱色。朱色で統一された派手で、だらしない格好で現れた。そして、現れるなり四人を見て笑い始めた。「はっはっは！あいつらか！大人しく待っておったのか！！はっはっは！！」その様子を見た三人の瞳に怒りの色が灯った。何を言っているのかはわからないが、馬鹿にされているのはわかった。大切な友が重症にさせられた直後に、変な奴に笑われたのである。怒って当然だろう。しかし、三人は先程の騎馬武者が来るとばかり思っていたら、朱色の男が現れたのである。正体不明な相手に、とりあえず、相手の様子を伺っていた。  

　　いくらなんでも、このまま無駄な時間を過ごすわけにはいかない。誰もサキカを呼びに来ないのは、サキカが疲れ切った身を休めていることを知っているからであろう。　サキカは"ボックからであ"から襲撃時に来ていたボディスーツを取り出し、しわだらけになったそれに清めの魔法をかけて、さらに火属性魔法と水属性魔法の混合魔法でそのしわを伸ばす。　今からこれを着るわけではないが、そのままにはしておけなかったのだ。同時に取り出した総帝であることを示す銀のマントはベッドの上に放り投げておく。このマントは浄化魔法がかけられている。数時間に一度発動するそれのおかげできれいであるし、またしわになりにくい素材でできているためにしわもない。　ボディスーツを畳んで、"ボックス"の中に仕舞いながら、今度はギルド"月の光"の隊員服を取り出した。零番隊隊長であることを示す袖章のついたそれに腕を通し、下半身も着替える。膝上丈の編み上げブーツをはいて、最後に銀のマントを羽織れば、『総帝』の完成である。　長いマントを翻し、サキカは部屋の外へと出た。一番最初に向かうはギルドマスター室。……ステラが退き、新たなるマスターがいるはずのその部屋へ。.